외장 그래픽 카드(eGPU)는 노트북 사용자, 특히 데스크톱 PC를 통째로 구매하지 않고도 강력한 게임 성능을 원하는 사용자에게 매력적인 선택지입니다. 필요할 때 고성능 그래픽을 사용할 수 있는 휴대용 노트북이라는 이상적인 콘셉트입니다.
하지만 기술적인 현실은 상당한 어려움을 드러내는데, 가장 두드러진 문제는 노트북과 외장 그래픽 카드 간 연결의 대역폭 제한입니다. 이러한 제한은 성능에 직접적인 영향을 미치고 그래픽 카드의 잠재력을 최대한 활용하지 못하게 합니다.
하지만 eGPU는 예상했던 만큼 널리 보급되지는 않았지만, 여전히 일부 시나리오에서는 유용한 선택지입니다. 이 글에서는 eGPU 기술이 기대만큼 광범위하게 채택되지 못한 이유와 그 잠재력을 제한하는 요인을 살펴봅니다.
외장형 그래픽 처리 장치(eGPU)는 이름 그대로 컴퓨터 외부에 위치하며 외부 연결을 통해 데이터를 송수신하는 그래픽 처리 장치(GPU)입니다.
eGPU를 사용하면 그래픽 처리 장치(GPU)가 없는 노트북이나 미니 PC에 더 강력한 GPU를 연결할 수 있습니다. 꽤 괜찮은 기술처럼 들리지만, 특히 게이머들 사이에서 eGPU는 아직 널리 보급되지 못했습니다. 왜 그럴까요?
eGPU는 데스크톱 수준의 성능을 데스크톱 없이도 제공할 수 있다고 약속했습니다.
너무 좋아서 믿기 어려울 정도라면…
게이머의 관점에서 eGPU는 모든 것을 갖춘 환상적인 선택이 될 수 있습니다. 최신 고성능 CPU가 탑재된 초슬림 노트북(울트라북)이나 휴대용 PC를 상상해 보세요. 이 정도 사양의 컴퓨터라면 업무나 공부를 하면서 일상적인 작업을 원활하게 처리하거나, 모바일 기기에 최적화된 설정으로 게임을 즐길 수 있습니다.
집에 도착하면 모니터, 스피커, 키보드, 마우스가 포함된 박스에 컴퓨터를 연결합니다. 이 박스 안에는 가장 강력한 게이밍 노트북에 탑재된 어떤 그래픽 처리 장치보다 훨씬 뛰어난 고성능 GPU가 들어 있습니다. 이제 노트북의 CPU는 전원에 연결된 상태에서 최대 성능으로 작동하며, 마치 데스크톱 컴퓨터에서 게임을 즐기는 것처럼 게임을 즐길 수 있습니다.
두 가지 장점을 모두 갖춘 컴퓨터. 하지만 실제로는 전혀 그렇게 작동하지 않는다는 것이 유일한 문제다.
대역폭 병목 현상은 성능을 저하시킵니다.
빨대로 바닷물을 마시다
eGPU가 게임에 적합하지 않은 이유는 단 하나, 바로 외부 연결성 때문입니다. 썬더볼트 5와 같은 기술로는 최대 PCIe 4.0 x4 대역폭밖에 기대할 수 없습니다. GPU가 프레임을 렌더링하는 데 그 이상의 대역폭이 필요하게 되면 GPU 성능이 제한되고, 결과적으로 프레임 속도가 저하됩니다.
물론 다양한 연결 표준이 존재하며, 일부는 독자적인 표준이고 OCuLink처럼 약간 더 나은 성능을 제공하는 개방형 표준도 있습니다. 대역폭 제한이 없는 유일한 eGPU 솔루션은 Beelink GTi Ultra 시리즈인데, 이는 전용 도크를 통해 접근 가능한 내부 PCIe 슬롯을 갖추고 있지만, 매우 특수한 경우에 해당합니다.
대역폭이 충분하지 않으면 그래픽 처리 장치(GPU)는 사용자가 비용을 지불하고 얻은 성능을 낭비하게 됩니다.
게이머에게 가격 대비 성능은 애초에 의미가 없었습니다.
하지만 다른 사람들에게는 그게 말이 되죠.
eGPU가 저렴한 솔루션이었다면 상황이 달랐을지도 모릅니다. 하지만 기본적인 eGPU조차도 이해할 수 없을 정도로 비쌉니다. 고성능 카드에 탑재된 수많은 추가 기능과 대용량 전원 공급 장치는 이해할 수 있지만, 어떤 상황이든 eGPU를 구축하는 데 드는 비용은 감당하기 어려울 정도로 높습니다.
이는 게임 외적인 관점에서 볼 때 비로소 의미가 있습니다. 예를 들어, 대역폭 제한 문제는 오프라인 렌더링을 사용하는 전문적인 작업 부하에는 영향을 미치지 않습니다. 데이터가 GPU의 VRAM에 로드되면 최대 속도로 처리할 수 있습니다. 마찬가지로, AI 모델을 실행하는 경우에도 모델은 그래픽 카드의 VRAM에 완벽하게 들어맞고 모든 처리는 GPU에서 이루어지며 외부 연결을 통한 대역폭 요구 사항은 최소화됩니다. 심지어 원한다면 Raspberry Pi를 GPU에서 실행되는 AI 시스템의 핵심 장치로 사용할 수도 있습니다.
따라서 까다로운 작업량을 처리하는 전문 사용자에게 eGPU는 탁월한 솔루션이 될 수 있습니다. 더욱이 여러 사람이 필요에 따라 동일한 eGPU를 공유하여 필요할 때 노트북 성능을 향상시키고, 다른 사람이 필요할 때 자신의 노트북을 연결할 수 있다는 장점도 있습니다.
호환성과 마찰로 인해 "플러그 앤 플레이"라는 꿈은 산산조각 났습니다.
그것은 "간단하게" 작동하지 않습니다.
저는 일부 게이머들이 컴퓨터에서 프레임을 조금이라도 더 얻기 위해서라면 비용이나 효율성에 구애받지 않는다는 것을 알고 있습니다. 그리고 만약 당신이 r/eGPU많은 열정적인 사용자들이 최소한의 비용으로 eGPU를 최대한 활용하려고 노력하는 것을 볼 수 있을 것입니다.
하지만 eGPU 시장이 얼마나 파편화되어 있는지도 알게 될 것입니다. eGPU를 사용하려면 올바른 커넥터, BIOS, 운영 체제, 그리고 호환되는 외장 케이스가 있는 컴퓨터가 필요합니다. 게다가 더 나은 eGPU 연결 표준이 나오면 GPU를 제외한 모든 구성 요소를 바꿔야 할 수도 있는데, 이는 상당한 비용이 들 수 있습니다.
USB나 썬더볼트처럼 널리 채택된 표준이 eGPU 관련 문제를 해결하거나, 혼란과 마찰을 없애는 새로운 통신 표준이 널리 보급되어야 할 것입니다. 솔직히 말해서 전자가 훨씬 가능성이 높지만, 필연적이거나 임박한 일은 아닐 것입니다.
게이밍 노트북과 소형 데스크톱 컴퓨터가 그 격차를 해소해 주었습니다.
eGPU가 직면한 가장 큰 과제는 모바일 기기용 통합 및 외장 그래픽 처리 장치(GPU)가 크게 발전했다는 점입니다. 과거에는 iGPU만 탑재된 노트북에서 eGPU가 유용했을 수 있지만, 차세대 iGPU의 등장으로 보급형 dGPU조차도 구식이 되어가고 있습니다.
적절한 전용 GPU를 갖춘 노트북이나 미니 PC의 경우, 현재 시점에서 가장 적합한 모델은 NVIDIA의 RTX 5090 모바일입니다. NotebookCheck 테스트데스크톱 RTX 4070 Ti Super와 완벽하게 동등한 성능을 제공하며, 저가형 칩셋을 탑재한 보급형 게이밍 노트북조차도 RTX 3060이나 4060과 같은 인기 데스크톱 그래픽 카드와 충분히 경쟁할 수 있습니다. 이러한 경우, 이미 보유하고 있는 그래픽 카드보다 성능 향상을 기대하기 어렵기 때문에 eGPU를 추가로 구매할 필요는 없습니다. 적어도, 그 성능 향상을 위해 투자하는 비용과 복잡한 과정을 고려했을 때 말입니다.
